Вечер открыл молодой петербургский композитор Олег Пустынников, исполнивший три своих произведения по бунинскому творчеству: по рассказу «Бернар», неоконченному романсу «В окно я вижу груды облаков…» и рассказу «Натали». Столь неожиданное начало целиком вовлекло гостей вечера в прекрасный лирический бунинский мир, ибо всё, что писал Иван Алексеевич, следует признать миром высочайшей поэзии, воспевающей красоту жизни, природы, чувств и Родины.
Это отметил во вступительном слове ведущий вечера Александр Скоков, секретарь правления Санкт-Петербургского отделения Союза писателей России: «Бунин один из наших предшественников знал тайну, как совместить земное и высшее, звёздное, чтобы жизнь не предстала во всей её безобразной наготе». Подтверждая эти слова, Скоков зачитал рассказ «Полуночная зарница».
Украшением Бунинского вечера стали выступления сотрудников Института Русской литературы Российской Академии наук (Пушкинского дома) Татьяны Царьковой, заведующей Рукописным отделом ИРЛИ РАН, и Лидии Хитрово, научного сотрудника института. Татьяна Сергеевна представила двухтомное издание Пушкинского дома «Иван Бунин. Стихотворения» в серии «Новая библиотека поэта», рассказала об особенностях литературного почерка писателя и прочитала любимые бунинские «Одиночество» и «Слово».
Лидия Константиновна Хитрово подробно ознакомила собравшихся с подготовкой выставки текстов, книг и изображений к 150-летнему юбилею Ивана Бунина в Пушкинском доме: о редких авторских автографах, письмах, первых изданиях и фотографиях из хранилищ института. Эта выставка названа словами Александра Блока «Звезда его поэзии восходила медленным и верным путём». Прикосновение к письмам и текстам, написанным рукой Бунина, было захватывающим. Лидия Константиновна рассказала об интересных неизвестных фактах, например, о письме к Марку Алданову, подписанному: «Помнить близко, Помнить далеко, Помнить моего Ещё отныне и до всегда, Как встреч я любить умею. Iоганн Бунин. 17.II.35. Grasse, a.m.», обратив внимание на имя Иоганн, отсылающего к автору бессмертного «Фауста». Лидия Константиновна рассказала и о поступлениях в коллекцию Пушкинского дома, в том числе об авторучке Ивана Бунина, переданной в дар Рукописному музею в 1961 году, а затем перешедшей в фонды Литературного музея.
В России Бунина любят, и любят горячо. Историк Александр Карский, правнук филолога Е.Ф. Карского, волею судьбы соприкоснувшегося с малой родиной Бунина и включившийся в исследование творчества писателя, поведал о расследовании судеб героев повести «Грамматика любви». Имена, судьбы и места реальные, знакомые писателю сызмальства. Такие поиски и находки подтверждают жизненность истоков сюжетов и точность деталей бунинской прозы, а главное показывают любовь современного читателя к наследию Ивана Бунина.
